起灵堂的那天李林塘没喝酒，一身白衣，跟着铁元镖号的总镖头——老大当家的长子，一起迎来送往，在堂守灵。
就在发丧的那天，总镖头坐上了大当家的位置。子承父业，理所应当。也是那天，铁元镖号总镖头的位置和副总镖头的位置都空了下来。
李林塘清楚记得那天玩上新任大当家的来找自己，语中心长地和自己聊到了三更天。打那天以后，李林塘成了镖局坊八家镖局的拳脚总教习，负责训练镖局坊里头所有不出镖时赋闲的新人。八家镖局一起出资给李林塘发例钱，李林塘依旧住在铁元镖号的那个小院。
铁元镖号的副总镖头换了个新人，二十多岁出头，猎户出身，那一杆鸟枪玩得出神入化。说是一箭之地开外，找人举着个柳树叶子，说打柳叶尖就一定伤不着叶子根！总镖头的位置一直空着，说是等到副总镖头熬过了年头，直接就提上去了。
随着这个副总镖头就任，镖局坊里头练枪法的越来越多，玩拳脚的越来越少。李林塘知道自己的拳脚棍棒功夫不受这一任大当家的待见，却也是乐得自在，醉一天醒一天的过。钱挣得少了，日子反而过得舒坦了。一天天的混，就这样混过了小两年的时间。
光绪二十三年，那年冬天，山东出了一件大事，惊动了朝廷！
山东巨野县，有两个作恶多端的德国传教士，一个叫理伽略，一个叫能方济的，被愤怒的乡民打死在教堂。死了两个神甫不打紧，这两个神甫的死捅了德国人的腰眼子！
德国人当时就炸了毛！要大清国给拿出一个说法！说是在总理衙门提了六条要求，用以平息德国国内人民的怒火。总理衙门和老佛爷一开始是不同意的，和德国人商量着能不能换点别的要求？
德国人一看，成！你不同意咱们就打呗！坚船利炮直接冲进了黄海湾！你不同意我的要求，我就自己把山东打下来！
老佛爷哪敢再打仗啊，莫说是六条，六十条都答应下来！赶忙让李鸿章、翁同龢两人，和德国的使节签下了《胶澳租界条约》，这才没又打上一场仗。
就这样，死了两个神甫，整个山东，就都成了德国人的底盘！
其实不管是大清国拿事儿，还是德国人说了算，普通老百姓的日子该怎么过还得怎么过。但偏偏有一件事和老百姓，更合镖局坊脱不开关系——德国人要修铁路！
镖局坊的几位大当家心里头都跟明镜似的，铁路要是修成了，济南这八家大镖局，都他娘的得上街要饭去！
可是又有什么办法呢？现在谁敢跟德国人过不去就是跟自己的脑袋过不去！八家镖局，没有一个敢当出头鸟的。又不少心眼活泛的伙计，都开始想着去到哪个大门大户保家护院，另谋生计了。
李林塘却没什么别的心思，不是他看不出来现在镖局坊的样子，而是他相信“饥荒年饿不死手艺人”，自己这样的人物到了什么时候都能有一口饭吃。
就这样，铁路就一直修，一路上遇上山刨山，碰到沟平沟，遇上了庄稼农田，也是不管不顾横穿而过。建铁路工人的都不是山东的，是德国从天津雇来的劳工。这些假洋鬼子到哪里都拿出一副高人一等的样子，让李林塘觉得恶心。
再后来，光绪二十五年的夏天，铁路修到了高密，修到了刘家庄。
高密这里地势低洼，田地大多是都是在抽干的沼泽地上开垦出来的，甚至不少村庄都是建在抽干水的沼泽上。德国人赶工期，铁路经过的时候，没修建排水的设施或是涵洞，一下起雨来那就是水漫金山！冲毁庄稼，冲进村里！
遭了殃的村民自然是要和德国的铁路公司理论，铁路公司就没搭理这些村民。而后又告到官府，衙门也惹不起德国人呐！
这件事不能就这么算了。刘恒禄老爷子亲自带着自己一众佃户和家中下人里的男子，直奔了工地。哪成想正主没见着，一个假洋鬼子，满嘴的天津话数落开了这一众人，对着领头的刘老爷子指指点点！
刘恒禄什么时候受过这样的气？惹不起德国人还惹不起你不成？于是就指使着手底下的人把这个假洋鬼子是一堆暴打，又掀翻了铁路的边桩。扬长而去！
第二天，刘老爷子又纠结了高密县九村十八屯的老少乡亲几百号人，到铁路公司示威。哪想得到，铁路公司当真是无法无天了！直接从青岛调来了军队，当场打死前来示威的乡民二十多个。
而刘恒禄老爷子，头一个被德国人杀害！
等这个消息传到李林塘耳朵里的时候，事情已经过去了三天。