八月下旬下了一场连绵三日的秋雨，放晴后长安最美的秋日到来了。天空又高又远, 瓦蓝瓦蓝的, 南山的枫树已经渐渐染红, 曲江的池水格外清亮, 街上偶尔能闻到桂花香味，屋角篱边的菊花也绽放开来, 爱热闹的长安人呼朋引伴出门赏菊登高、秋游宴饮。
他们不知道暗地里发生着什么。
暗室里大腹便便的妇人抽泣着；
道士们在打扫那做特殊之用的醮坛；
一个老道站在紫云台上看着北天的星空出神；
两个穿兜帽大氅的人在夜幕掩护下悄悄敲开宰相府邸大门；
灯下几个人对着长安舆图和布防图筹划着；
路上揣着信符的兵士骑马奔走；
深宫中，一个手脚都被绑住的女子百无聊赖地站起来如兔子一般蹦跶两下，又示意看着她的人“饿了, 兄弟，帮忙喂口糕饼吃。”
一进九月, 长安城内外诸道观便热闹起来。初一到初九的九皇诞节是道家大节日, 道士们穿着法衣摇铃念经烧符做起道场，观里到处都是来烧香祈福的善信男女。
九月九日重阳节，是九皇回天日，不管于俗于道都是极隆重热闹的一天，多少人数着盼着, 多少人咬牙等着，终于到了。
午间，看守周祈的蒋丰侍从端来桂花糕、菊花饼、金银糕等应节吃食和羊乳。宫里吃食不管味道如何，样子都极精致，糕饼较外面的小，周祈张开大嘴叉子，正好一口一个。
“不要金银糕, 还要桂花糕，多蘸点糖。”周祈指挥侍从。
侍从用竹箸夹一个桂花糕在糖碟中滚一圈，送到周祈嘴边，周祈张嘴接了吃了。
“再来一块菊花饼吧，光吃饼，不要菊花馅儿。”
侍从看一眼周祈，目光中有些无奈，有些不解，又有些同情和佩服。
糕饼都干，周祈喝口羊乳送送，在心里微叹一口气，保不齐这就是这辈子最后一顿饭了。从前好几回刀锋离着脖颈心头只差分毫，一只脚踩在阎罗殿门弦子上，当时只是心头一紧，并不怎么怕，过后更不觉得如何，便以为自己是个视死如归、心有天地宽的好汉。今日真该上祭坛了，却这般酸楚留恋。
不知道谢庸怎么样了，但愿他不要也被下狱才好。以他的性子，只要没下狱，就一定还在追查此案
周祈希望自己和谢庸都能活着，若自己活不了，单谢庸能活也好。自己若有魂灵，还能时不常飘去他家闻闻谢家饭菜的香味儿，听他吹两首曲子，看胐胐在花园打滚儿。希望他能娶个可心的娘子，生几个调皮捣蛋的孩子，日子过得又忙又踏实。至于那没画完的画像，还是烧了吧
还有耶娘外祖等，也没给他们烧个纸，好好跟他们念叨几句周祈把自己想得惆怅起来。
侍从又夹起一个桂花糕，周祈皱眉摇头“不是我说，宫里真该换庖厨，一点桂花香味儿都没有，光知道甜，齁嗓子”
侍从看一眼那下去一半儿的糖碟子，没有说什么。
另一个侍从把饭食端下去。给周祈喂饭的侍从道“周将军，我给你梳梳头吧”
周祈点头“行，多谢，椎髻就好。”
周祈有些担心，这兄弟不会梳完头还给我换衣吧好在等到来人说押她去紫云台，这衣也没换。终于被解开腿脚的周祈踢踢踏踏地往外走去。
紫云台下，周祈遇到了蒋丰。
蒋丰看看周祈“还有什么未竟的心愿吗”
周祈想了想“有点多塞上、江南、黔中樱桃肉、船家罐子鸭、手把羊肉罢了，都是些微末小事，没什么心愿了。”
周祈对蒋丰微笑道“虽是养猪，也多谢大将军这些年养得好，让祈能走出宫门，看看外面的天地，过了人过的日子。”
蒋丰避开眼“去吧。”
周祈接着踢踢踏踏地走上楼去。
在大殿门口，周祈的双脚又被绑起，从殿中出来两个道士把周祈抬进殿内，禁军侍从们都退出楼去。
周祈被平放在殿中，扭头，不远处站着两个老者，一个穿衮冕，一个着法袍，是皇帝和太史令陈先。
两人都只是扫了周祈一眼，便转过头去。
周祈亦转头打量这大殿。这殿果然是皇家气派，极大，自己所在的是殿中央，旁边应该是一个圆形法坛，法坛高出地面约一尺，这样躺着看不到坛中是什么样儿。殿里除了皇帝、陈先还有刚才抬自己的那两个道士外，没有旁人。周祈固然知道这种见不得光的祭祀人不会多，可也没想到会只有这么几个人，皇帝可是那啥的时候都有人在帐外伺候的
陈先看一眼刻漏，登上坛去。
过了一会子见没人理自己，周祈悄悄坐了起来。
坐起便能看清坛上情景了。这法坛足有普通人家院子大小，上面用不知什么石头镶嵌出漫天星斗，闪闪发光。中央是一个约八九尺大的太极阴阳刻图，图周有槽，图上刻着符文。白发白须的陈先坐在太极图正中阖目念经。有那星光映衬，此情此景竟仿佛真有几分玄之又玄的神仙气。
周祈扮了这些年道士，却着实没什么道根，她微眯眼睛，只顾辨认那太极图中的符文，目光又再次扫过那图周沟槽和静坐念经的陈先。
另两个道士站在坛上太极图外护法。皇帝则站在坛下，面上带着兴奋，殷殷地看着陈先。周祈冷冷地看皇帝一眼，又看回坛上，轮回咒
陈先这经一念就是个把时辰。周祈弓腰蜷腿鹌鹑一样，坐得极老实。皇帝也耐着性子等着。
刻漏咔哒一声，已是申正。一个护法道士回头透过窗子看南边，并没有预计中的火光。皇帝亦看向窗外，与道士一样都皱起眉头。陈先依旧在念经。
那个护法道士走下坛来，皇帝从袖中取出北衙信符给他，道士走了出去。
蒋丰接了令，派人出紫云台往玉清观查探。