"边塞贫困，少有地方不拮据，唉，坦白说，我们正是因为拮据，被逼无奈，才来催一催。"安陕知县语气温和，眼神却强硬，缓缓道："当然，债务仅是官府之间的，我们丝毫没有为难姜大人的意思，公事公办，望你理解。"
"我明白，我们十分理解。"
接任的同时，接了债务。姜玉姝责无旁贷，不得不打起精神，诚恳表示："但目前，图宁确实艰难，我是最不喜欢欠债的，可没办法，只能先欠着，等有能力了，一定尽快还！"
黄一淳在旁帮腔，"官府之间的债务，我们不会赖，也赖不了。无奈之处，请二位大人谅解。"
两个债主不约而同叹气，对视一眼，灵埔知县问："听说，图宁年中斩了一批贪吏，官府抄得一大笔赃银，对吧？"
姜玉姝正色答："确实铲除了几个贪吏，但官府并未抄得多少赃银。"
"而且，已经用得七七八八了。"黄一淳讷讷补充道："图宁与北犰接壤，朝廷规定，城墙需要比别的县厚三尺，光这一项的花销，就大得叫人头疼。"
姜玉姝接腔叹气，"是啊，东拼西凑，才勉强把被敌兵毁坏的城墙修补好了。很抱歉，让二位白跑一趟，请恕我无法承诺还债的具体日期，但我可以承诺：等将来有能力了，优先还灵埔和安陕的！"
两个债主再度叹气，灵埔知县沉声说："话已经说到这个份上了，我们若是再追问，估计会显得咄咄逼人。既如此，希望姜大人信守承诺，代表图宁，尽早把灵埔的债还了。"
"这是当然，应该的！"姜玉姝郑重其事。
安陕知县皱了皱眉，见债务事宜没法往下谈，便话锋一转，颇感兴趣地问："听说，图宁正在试行种桑养蚕，可有此事？"
唉，勉强应付过去了。姜玉姝悄悄吁口气，笑答："确有此事，"
"结果怎么样？"
"暂时不清楚结果，至少要等明年开春才知道。"
灵埔知县下意识问："为什么？"
她解释道："目前种了些桑树，长势一般，我们特别担心桑树无法越冬。"
"哦。"两个债主恍然颔首，异口同声问："我们可否参观参观？"
姜玉姝爽快答："这有什么不可以的？二位若是感兴趣，什么时候有空，提前跟黄县丞说一声即可，他会安排。"
解决了催债麻烦，黄一淳乐呵呵，"不远，马车小半天功夫就能到郊外的桑山。"
"好！"
"大老远来一趟，参观参观新鲜事物，也算不虚此行了。"
姜玉姝吩咐道："晌午了，午饭准备好了吗？今儿有贵客，切莫怠慢。"
"您放心，下官一回到衙门就交代下去了。"
"嗯，很好。"
于是，三天内，知县和县丞一搭一档，热情招待债主，不仅把债务延后，甚至又借得一批矿料。
灵埔知县鬼使神差，莫名答应了，冷静后不好意思反悔，暗中懊恼自责。他皱眉，屈指敲击桌面，催促道："姜大人，请签字，盖章。"
"哦，好！"债多不愁，姜玉姝咬咬牙，签下了借条。
安陕知县笑眯眯，"犹豫半晌，还以为你后悔了。"
"不能后悔啊。"她苦笑，"我们的粮食作坊需要明矾。"
"等着吧，最迟明年三月底，先运一批来给你应急。"债主慎重收好借条，提醒道："你们图宁，又欠了我们灵埔一笔债。"
姜玉姝抬手拍拍脑袋，严肃道："放心，限期一年半，一定还清！"
十一月初，小雪纷飞，边塞寒冬来临。
夜间·卧房
"吱嘎"一声，姜玉姝推门而入，旋即反手关门，掩嘴打了个哈欠。
"孩子睡了？"
"嗯。烨儿这两个月晚上都是跟着我，习惯了，突然跟回奶娘，孩子不太高兴。"
郭弘磊正在研读兵书，威严说："不高兴也不准留下。我难得有空，白天带他玩，晚上还哄他睡？咱俩压根没有聊天的功夫了。"
姜玉姝忍俊不禁，"我们答应过老夫人的，年前得把两个孩子送回家，四弟下个月成亲，好仓促啊，到时你有没有空？"
"有。"
"可是我没空。唉，年底事情太多了，脱不开身。"
"无妨，公务要紧，你们妯娌有的是机会相处。"
姜玉姝脱了披风，"你千万多替我解释几句。"
"知道！"郭弘磊合上兵书，抬手一指，"三弟媳妇给你写信了。"
"哦？"她一愣，从几上拿起信，诧异问："小茹为什么给我写信？"
郭弘磊也纳闷，"这个难猜，你看看吧。"
姜玉姝便拆了信，踱至灯台旁，一目十行，猛地睁大眼睛，脱口"啊"了一声——